８
　　醒来之后，晴美打了一个大喷嚏。她忍不住抖了一下，把毛巾被拉到了肩膀。冷气开得太强了。昨晚很热，所以回家后把温度设定得比较低，睡前忘了把温度调回来。看到一半的文库本书籍丢在枕边，台灯也没有关。
　　闹钟显示还不到早上七点。她设定闹钟在七点响，但很少会听到闹钟声。因为她几乎每天都在七点之前就醒了，顺手会关掉闹钟。
　　她伸手关了闹钟，顺势下了床。夏日阳光从窗帘的缝隙洒了进来。今天恐怕又是一个大热天。
　　上完厕所，她走进盥洗室，站在大镜子前，看着镜子中的自己，忍不住倒吸了一口气。不知道为甚么，自己好像回到了二十多岁时的心情，但镜子中映照的当然是五十一岁女人的脸。
　　晴美看着镜子，忍不住偏着头，思考着为甚么会有这样的心情，随即发现应该是刚才做梦的关系。虽然不记得梦境的细节，但隐约知道是年轻时的梦，丸光园的皆月院长也出现在梦中。
　　她知道自己会做这个梦的原因，所以并没有太意外，反而很后悔没有记清楚梦境的内容。
　　她注视着自己的脸，点了点头。虽然皮肤有点松弛，也有点皱纹，这也是无可奈何的事。证明自己很努力生活，完全不必感到难为情。
　　洗完脸，她一边化妆，一边用平板计算机确认各种信息，顺便吃了昨晚买的三明治和蔬菜汁当作早餐。最后一次下厨是甚么时候？最近晚餐几乎都是约了人一起吃饭。
　　换好衣服后，在和平时相同的时间走出家门，坐上小巧灵活的国产油电混合动力车。她已经厌倦了除了体积大以外没有任何优点的高级进口车。她自己开着车，抵达六本木时，才刚过八点半。
　　她把车子停进十层楼大楼的地下停车场，走向大厅，准备进公司时，有人叫住了她。
　　“董事长，武藤董事长。”不知道哪里传来男人的叫声。
　　她环顾四周，看到穿着灰色 polo 衫的肥胖男子迈着一双短腿跑了过来。她觉得对方很面熟，却一时想不起来。
　　“武藤董事长，拜托妳，可不可以请妳重新考虑甜点馆的事？”
　　“甜点？喔……”她想起来了。这个男人是日式馒头店的老板。
　　“再给我们一个月，可不可以再给我们一个月的时间？我一定会设法把店做起来。”老板深深地鞠躬，他头上稀疏的头发紧贴着头皮，令晴美联想到他店里的栗子小馒头。
　　“你忘了吗？只要连续两个月在顾客票选中得到最后一名，就必须撤店──合约上写得一清二楚。”
　　“我知道。我虽然清楚，但还是想拜托妳，可不可以再宽限我们一个月的时间？”
　　“不行，接替你们的店铺已经决定了。”晴美迈开步伐。
　　“可不可以请妳设法通融，”日式馒头店老板仍然没有轻言放弃，“一定会做出成绩，我有自信，请务必给我们一次机会。如果现在撤店，我们店就完蛋了，请再给我们一次机会。”
　　警卫听到吵闹声赶了过来。“怎么了？”
　　“他是外人，麻烦你请他离开。”
　　警卫立刻正色回答：“是。”
　　“不，等一下，我不是外人，我是合作厂商。啊，董事长，武藤董事长。”

　　晴美听着日式馒头店老板的尖叫，走向了电梯厅。
　　这栋大楼的五楼和六楼是“汪汪株式会社”的办公室，九年前，公司从新宿搬来这里。
　　董事长室位在六楼。她进办公室后，用计算机再度确认和整理了数据，几乎快塞爆信箱的邮件几乎都是一些不重要的信，让她感到很生气。虽然公司的系统会过滤垃圾信，但只要不是垃圾信，无论内容再空洞的邮件，都可以寄进她的信箱。
　　她才回了几封信，就已经九点多了。她拿起内线电话，按了几个键，电话立刻接通了。
　　“早安。”电话中传来专务董事外岛的声音。
　　“你可以来一下吗？”
　　“好。”
　　外岛在一分钟后出现了。他穿着短袖衬衫。办公室的冷气和去年一样，都设定在比较高的温度。
　　晴美把刚才在停车场发生的事告诉了外岛，他苦笑着说：
　　“那个老爹吗？我听窗口说，老爹找他哭诉了半天，没想到他会直接找您，真是太惊讶了。”
　　“甚么意思？我不是说过，要好好向他说明，让他接受吗？”
　　“是啊，但日式馒头店可能不甘心。因为听说总店那里的客人也越来越少，经营状况每况愈下。”
　　“他固然有他的难处，但我们也要做生意。”
　　“您说得对，不必放在心上。”外岛用冷淡的语气说道。
　　两年前，在海湾旁的大型购物中心重新装潢时，晴美的公司受到委托，希望可以更有效利用购物中心内的活动会场。原本会场打算用来举办小型演唱会，并没有得到有效运用。
　　晴美的公司立刻着手调查和分析，最后决定规划一个甜点圣地，将购物中心内的甜点商店和咖啡店都集中在一起，同时，还联络了日本各地的甜点店，吸引他们来展店。于是，完成了“甜点馆”，随时都有三十多家厂商进驻。
　　在电视台和女性杂志争相报导后，这个企划获得空前的成功，同时拉抬了获得好评的所有店家总店的生意。
　　但是，千万不能大意。如果一直做相同的事，顾客很快就腻了，重要的是，如何增加回头客。为此，必须定期更换店家。于是，就引进了顾客投票的方式。由所有来购物中心的顾客进行评比，并把结果告诉不受欢迎的店家，有时候甚至要求店家撤店。所以，这些店家每个月都很拚，因为其它店都是自己的竞争对手。
　　刚才那家日式馒头店的总店就在本地，在执行这个计划时，认为“必须重视本地的店家”，所以邀了日式馒头店来展店，日式馒头店也欣然同意，但光靠该店最红的栗子小馒头很难吸引大众，在这一阵子的票选中，连续多次敬陪末座。这种状况继续维持下去，很难对其他店家交代。做生意的难处，就是很难讲人情。
　　“３Ｄ动画的事怎么样了？”晴美问，“可以用吗？”
　　外岛皱了皱眉头。
　　“我看了样本，技术上还差一截，智能型手机的屏幕画面很小，所以看起来很不方便。听说下次要制作改良版，到时候再请您过目。”
　　“那就这么办，我只是有点好奇。”晴美露出微笑，“谢谢，我没事了，你有甚么事吗？”

　　“没有，重要的事我都写在电子邮件上了，只是有一件事让我有点在意。”外岛露出意味深长的眼神看着晴美，“就是那家孤儿院的事。”
　　“那是我私人的事，和公司没有关系。”
　　“我是公司内部的人，所以很清楚这一点，但公司外面的人往往不这么认为。”
　　“发生甚么事了？”
　　外岛撇了撇嘴说，“似乎接到了询问的电话，问我们公司打算把丸光园怎么样。”
　　晴美皱着眉头，抓了抓浏海，“真伤脑筋，为甚么会这样？”
　　“因为您太引人注目了，即使想低调地做事，也会被人用放大镜检视，请您记得这件事。”
　　“这是在讽刺吗？”
　　“不是讽刺，我只是在陈述事实。”外岛若无其事地说。
　　“我知道了，你走吧。”
　　“那我先告退了。”外岛走出办公室。
　　晴美起身站在窗边。六楼并不算太高，当初其实有更高的楼层，但晴美还是选择了这一层，因为她不想让自己太狂妄。站在这里往外看，还是可以深刻体会到自己这些年的努力成果。
　　她突然回想起这二十多年来的事，再度体会到做生意时，把握时机非常重要，有时候天堂和地狱之间只有一步之差。
　　一九九○年三月，为了抑制不动产价格的飙涨，大藏省对银行进行行政指导，要求限制融资，也就是所谓的总量管制。因为地价已经涨得离谱，需要政府出面干预，普通上班族已经不敢奢望拥有自己的房子了。
　　晴美很怀疑这种措施是否能够成功抑制地价，媒体也认为只是杯水车薪，事实上，地价并没有因此急速下降。
　　然而，总量管制措施就像拳击手腹部中拳般，对日本经济造成了极大的打击。
　　日经指数开始下降，八月时，伊拉克侵略科威特，原油价格上升，加速了景气退缩。
　　差不多在这个时候，地价开始下跌。
　　然而，现实并没有唤醒民众对土地神话的迷思。大部份人都相信眼前的现象只是暂时的，很快就会恢复。直到一九九二年年底，他们才终于认识到当年的荣景不会再回来了。
　　晴美一直认为浪矢杂货店的那封信是预言信，所以，清楚地认识到靠不动产交易赚钱的时代已经结束了。她投资的房子都在一九八九年之前脱手，也卖了股票和高尔夫会员证。她是“抽鬼牌”的赢家，在泡沫经济的巅峰时期赚了好几亿。
　　当世人终于清醒时，晴美又开创了新的事业。浪矢杂货店曾经预言，在未来的世界，计算机和手机将充实信息网。手机的上市，和计算机普及到家庭都似乎证实了这个预言，既然这样，就必须好好利用这个机会。
　　她在接触计算机通讯时，预料到计算机将开拓未来的梦想世界。于是，她积极钻研，搜集各种信息。
　　网络开始普及的一九九五年，晴美雇用了几名资讯工程系毕业的学生，给他们每人一台计算机，请他们一整天都坐在计算机前，研究网络世界所隐藏的商机。
　　第二年，“汪汪事务所”推出的第一项网络相关业务，就是代客制作网页。最初用来宣传自家公司，报章媒体报导后，引起了很大的反响，不断接到企业和个人有关制作网页的洽询电话。当时还不是人人都可以上网的时代，但在不景气中，对广告媒体抱有很大的期待，不断接到制作网页的业务。

　　在之后的数年内，“汪汪事务所”的营收不断创下新高，利用网络的广告业务、销售业务和游戏业务都蒸蒸日上。
　　二○○○年，晴美思考新业务时，一家熟悉的餐厅老板因为业绩不佳，经营陷入瓶颈，找她谘商餐厅经营的问题，于是，她在公司内部设立了顾问部门。
　　晴美具有中小企业诊断士的国家级证照，她在顾问部门安排了专任的工作人员，检讨了那家餐厅的情况，发现光靠宣传无法改善，必须有明确的经营概念，并在此基础上，改善菜式的种类和餐厅的内部装潢。
　　那家餐厅根据晴美的建议重新改善后大获成功，重新开幕后三个月，就摇身一变，成为一家很难预约的餐厅。
　　晴美深信顾问业务可以赚钱，但一定要专精，如果只是分析经营不善的原因，谁都可以做到。必须有根源性的对策，做出成绩后，这项业务才能长期持续。晴美招募了优秀的人才，不时积极协助客户开发商品，也会无情地建议客户裁员。
　　以电子商务部门和顾问部门为两大支柱的“汪汪株式会社”持续成长，当她蓦然回首时，发现已经成长为一家出色的公司。很多人都说：“武藤董事长有先见之明”，这句话有一定的道理，但如果没有浪矢杂货店的那封信，应该不可能这么顺利，她知道自己并不光是靠自己的力量获得成功，所以，她一直希望可以用甚么方式回报。
　　说到回报，当然不能忘了丸光园。
　　今年，她听到丸光园经营不善的消息。她着手调查后，发现确有其事。皆月院长在二○○三年去世，他的长子在经营运输业的同时，着手管理丸光园，但由于本业运输业的经营出现了严重的赤字，根本无法继续支持丸光园的营运。
　　晴美立刻联络了丸光园，得知目前的院长虽然是皆月前院长的长子，但经营的主导权掌握在名叫苅谷的副院长手上。晴美告诉他，只要自己能够帮得上忙的地方，请对方尽管开口，她也愿意出资。
　　对方的态度很不干脆，竟然说甚么“不希望借助他人之手”这种完全缺乏危机感的话。
　　晴美觉得和副院长聊不出结果，直接去了皆月家，问皆月前院长的长子，是否可以把丸光园交给自己负责，但结果也差不多，皆月前院长的长子说，孤儿院都交给苅谷先生处理。
　　晴美调查了丸光园，发现这几年下来，正规职员的人数减少了一半，取而代之的是很多奇妙头衔的临时职员，而且，这些人并没有实际在丸光园工作。
　　晴美立刻察觉到，他们趁皆月院长去世之后，利用孤儿院做不法勾当，八成是不当申请补助款。主谋应该是苅谷，正因为不想让这件事曝光，所以才拒绝晴美参与经营。
　　晴美越想越觉得不能坐视这种情况发生，一定要想办法解决问题。她觉得只有自己能够拯救丸光园。