贝克停下白色敞篷车，看了一眼可爱的家，便一头趴在方向盘上，呻吟起来。他不知道哪样东西会先去——房屋、家具、汽车。
　　一切都抵押掉了。他不是魔术师，无法变出大笔的钱，这些很快就会成为别人的了。
　　贝克感到车外有人，抬起头，看到他的妻子朱莉。她穿着别致、耀眼的衣服，脚上蹬着凉鞋，乌黑的头发披在美丽的脸庞两边。
　　当她看到贝克无精打采的样子，眼睛就暗淡下来。她轻声问道：“你没有贷到款？”
　　“我离开银行时，”贝克很不高兴地说，“连在麦克那里赊杯酒都做不到。”
　　“太糟了，贝克，”朱莉冷冷地说。“你不能喝下午酒了！”
　　“朱莉，别嘲笑我了，今天我不喝就是了。”
　　“当然不喝，可怜的宝贝，”他的妻子不高兴地说。她双手抱胸。“可是，你说我们怎么办？”
　　贝克深吸了一口气，承认说：“我不知道。”
　　他看看房屋和草坪，英俊的脸上流露出失望的神情。“我们要的是高尚的生活。”
　　“靠赊账和那么少的收入，是不行的，”朱莉说，她是个现实的女性，只为自己考虑。“你应该大胆向老板提出加薪！”
　　一想到这事，贝克就双腿发软。“不可能。我的工作已经快保不住了，我不想提醒老板，有我这样的人存在。”他绝望地看看四周。“我们决不投降！我们总得想出办法，即使我得……去抢银行或什么的。”
　　朱莉笑起来。“真的吗，贝克？你怎么有这么古怪的念头！不管怎样，我们刚刚又遇上了一点小麻烦。”
　　“天哪，”贝克两眼望着天空。“我们已经走投无路了。有什么麻烦？”
　　“我们有一位客人，她说是你的姑妈珍妮。”
　　“姑妈？”
　　“她是这么说的。”
　　“想起来了，我小时候见过她。”贝克瞥了房屋一眼。“我模糊地记得，她是个美丽的姑娘，她不管别人的闲话，挣钱养活我们，为了我们，她还飞到纽约跳舞。”
　　“她终于落到我们家来了，”朱莉说。“她大约两小时前乘出租车来的。说她刚从委内瑞拉的首都飞来，说很高兴找到她唯一的亲戚。”
　　“委内瑞拉首都？”
　　“是的，亲爱的。”
　　“好，”贝克瞥了房屋一眼。“我们留她吃顿晚饭，过一夜，然后让她走路。”
　　珍妮姑妈是个保养得很好的女人，举止很优雅，一头白发，依然保持着昔日的美丽。
　　他们在客厅相见，珍妮姑妈热烈地拥抱贝克，然后退后一步，高兴地上下打量他：“贝克，你变得真英俊，又有这么可爱的妻子和漂亮的小屋，我真为你们高兴。”
　　“很高兴见到你，姑妈，”贝克撒谎道，记起她只在这里住一夜。
　　“或许你要休息一下，”朱莉说。”我来做饭。”
　　“不用张罗什么，亲爱的，随便吃点就行了。”
　　朱莉端上的每样菜，她都吃一点。
　　“太好吃了！”姑妈赞不绝口。
　　贝克怀疑地扬起眉毛。自从他们家的女仆因为拖欠工资离开后，就由朱莉做饭菜，她不会做，今晚的烤肉、马铃薯、龙须菜，和平时一样，都烧焦了。
　　“将军，”姑妈优雅地用餐巾擦擦嘴唇。“一定会喜欢这顿饭的，就像喜欢他的烤牛肉一样，也许因为他是英国人吧。”
　　“将军？”贝克抬起头，他正用叉尖拨弄盘里的菜。

　　“你们当然不知道，”姑妈说，“就是我已故的丈夫。”有那么一瞬，她的眼睛卖弄风情地一闪。“他是我所有丈夫中最有趣、最可爱、最迷人的。”
　　贝克猜将军去世没有多久。“我为你难过，姑妈。”
　　“谢谢，但是，由于来这里和你们在一起，我已经好过多了。将军和我总觉得和年轻人在一起很愉快，而跟那些在外交界和金融圈的人在一起，则很没有意思。我和将军可以游泳、骑马、玩高尔夫球、开我们的飞机，和飞行员一起举行宴会——就在那天，炸弹炸死了他。”朱莉坐直身体：“炸弹？你说炸弹？”
　　“当地的恐怖分子在将军的汽车里放了炸弹，”姑妈的眼里燃烧着复仇的火焰。“那些卑鄙、怯懦——”她吸了口气，控制住自己的情绪。“我真的不想说这些沮丧的——”“没关系，姑妈，”贝克说。“发生了什么事？”
　　“那枚炸弹，”姑妈沉思一会儿。“把将军和赫尔一起炸死了。”
　　“赫尔？”贝克问。“是不是……你的儿子？”
　　姑妈回到现实，用温柔的眼神看着贝克。“不是，将军和我没有孩子，这就是为什么我来找你们。除了你和朱莉，我再没有亲人了。”她喜爱地看看他们俩，叹了口气。“不过我们正在谈赫尔，他是最出色的司机。”
　　贝克和朱莉互相看了一眼。
　　朱莉随意地问道：“我想，那样的司机一定很昂贵吧？”
　　“昂贵？”姑妈有点茫然地说，耸耸肩。“我想是的，将军有数百万财产，我们从来不为琐碎的开支操心，当然，我得设一笔信托金来照料赫尔的双亲，我能做的就是这些了。”
　　贝克的兴趣逐渐浓厚起来。“这很了不起。顺便问一下，你是不是在委内瑞拉认识将军的？”
　　“不是，几年前，我在里维拉遇见将军的，那时我刚离婚。”她的眼睛变得梦幻般的。“他就是我一直等待的人，充满活力，英俊，温文尔雅，是一位十足的绅士，完美的情人……”贝克忍了一会儿，然后问道：“那时候他在军队里吗？”
　　“军队？”姑妈不屑地笑笑。“他的头衔完全是荣誉性的。我丈夫的兴趣在石油，他把中东的石油，买到南美，最后来到委内瑞拉——那可怕的炸弹。”
　　朱莉迫不及待地想讨好客人。“姑妈，要不要再来点甜点、咖啡或者饭后的一小杯白兰地——”姑妈高兴地笑了。“来点法国的白兰地吧，”她停了一下，“当然，你们有什么就喝什么吧。”
　　那个星期，贝克家发生了不少事：姑妈住进东边的卧房，那间房子最宽敞，光线也最充足。贝克卖掉了他的高尔夫球具去换好白兰地。清晨，他和朱莉走路时轻手轻脚，因为姑妈说过，她喜欢早晨睡觉。
　　一天晚上饭后，贝克引朱莉谈到钱的事，目的是想得到姑妈的恩惠。
　　“我很高兴你们提出这个话题，”姑妈说。
　　贝克很高兴姑妈上钩了。
　　“我曾和本地的律师和经纪人谈过，”她告诉他们。“你们可能很乐于知道，我已经从瑞士银行转了来一大笔钱，并立了遗嘱，将大部分遗产给我的好亲戚。”她伸出手，握住他们的手。
　　“为什么………姑妈……我不想……”贝克高兴得说不出话。
　　姑妈拍拍他的手。“好了，好了，我明白，我说得太远了。”

　　她把椅子往后一推。“朱莉，我要到书房喝酒。美国电视很有意思，尤其是那些古怪的商业广告。”说着，她威严地走向书房。
　　朱莉恶狠狠地瞪着贝克，低声说：“你这个傻瓜，你把到手的钱扔掉了！”
　　贝克呻吟道：“对不起。”
　　“你应该道歉，我一下午都在回那些债主的电话。”
　　贝克不安地动了动。“我在想这老傻瓜有多少钱？”“从我听到的点点滴滴来推测，”朱莉说。“大约有五百万。”
　　“五——”贝克抓住桌角，站在那里。“送白兰地去，我们不能让五百万等候！”
　　那天晚上，贝克梦见大迭的钞票在仓库里发霉，他醒来时觉得全身无力。
　　三十分钟后，当他到公司时，接待小姐叫住了他。
　　“你最好到老板那里去，”她说。“他来问过你。”
　　贝克问：“他说没说什么事吗？”
　　“好像不是什么好事。”
　　贝克很不情愿地向老板的办公室走去。
　　老板的秘书立刻让他进去，老板坐在办公桌后面，看着贝克。
　　“早晨好，贝克！”
　　“早晨好！”
　　老板微笑着说：“你被解雇了，懒鬼。”
　　贝克无力地坐下。
　　“不用坐了，”老板非常礼貌地说。“你跟本公司已经没有关系了，你现在是非法侵入。”“可是——”“不用多说了，贝克，你去出纳那里去领遣散费吧。”
　　贝克双手无力地握成一个拳头。“你至少应该向我解释一下。”
　　老板说：“应该？假如有什么应该的话，我应该打官司收回你的薪水，至于开除你的理由，有很多。你是一个只拿钱不干活的人，你在工作上马马虎虎，只想拿钱。一言以蔽之，你是一个卑鄙的家伙，我早就想解除你了。昨天亨利的事让我下了决心。”
　　“我给亨利先生打过电话——”
　　“一次，贝克，只打过一次，然后你就到乡下俱乐部去了。如果我后来不打电话，那我们就失去了这个客户。”
　　老板低头看文件，再不理睬贝克了。
　　贝克步履沉重地回到家，倒在客厅的椅子上。
　　朱莉听到他的声音，就走了进来。他转过头看着她：“我失业了。”
　　她抿紧嘴唇。“哦，天哪，你成功了！”
　　他抓着椅子的扶手，警告说：“朱莉，别拿我开心！”说着小心地放松双手，吸了口气。“我回家途中想好了。姑妈呢？”
　　“在餐厅，正在吃柚子，喝白酒。”
　　姑妈的样子有点奇特，她披着一件颜色鲜艳的袍子。她边往咖啡里兑牛奶，边抬起头说：“嘿，早晨好，贝克请假了？”
　　“不是。我失业了。”
　　姑妈眼中的关心消失了。“瞧你走进来的样子，我还以为发生了什么了不起的事情呢。”
　　“这事对我和朱莉很严重。”
　　“不过，你对这事必须看开，每天都有失业的，也有找到工作的，像将军生前常常说的，愿意做牛，不怕没田耕。这扇门关了，那扇门开了。如果将军在这里的话，他会告诉你，把这件事当作一个找到更好工作的契机。”
　　贝克再也忍不住了，他厌恶这一套废话。
　　“你就准备拿这几句空话搪塞我们？”
　　姑妈正要站起来，又停下。她看着他，两眼冷冷的，平静地说：“你知道，我已经怀疑，我住在这里很讨人嫌，你们让我住下，是有所图的。”

　　朱莉用手肘碰碰贝克，甜蜜地笑着说：“姑妈，你说我们图什么呢？”
　　“图我的钱，”姑妈直率地说。“也许我不该来，如果我穿着破衣服来，会受欢迎吗？”
　　“非常欢迎，”朱莉亲热地说。“请相信我的话，我们的确爱你——爱你的人。”
　　“是的，”贝克说。“我情绪不好，如此而已。”
　　姑妈看看他，又看看她。“我应该存一笔无限制基金，让你们在意外或疾病时，自由使用。贝克是我唯一的亲戚，有一天我撒手归天时，你们可以得到我的一切。但是，目前你们的这个小困难，你们必须自己解决，贝克，那样对你更有益。”
　　贝克夫妇愣住了，眼睁睁看着姑妈走开不见了。
　　“我们永远得不到，”朱莉不屑地轻声说，“除非她死掉。”
　　“她知道她控制了我们。”贝克说。
　　“她让我们做她的奴隶。”朱莉补充说。
　　“奴隶也会反抗，争取他们合法的——”贝克偷偷瞄了朱莉一眼，她脸上的冷峻让他震惊，他意识到朱莉比他积极，她早就在考虑姑妈的死亡了。
　　“她已经活够了，”朱莉说。“那不会有太大的损失。”
　　贝克挣扎着迸出三个字：“怎么做？”
　　“她现在要去洗澡，我们互相作证，没有人能驳倒我们的话，姑妈滑一跤，跌倒在浴室，贝克，准备悼念你去世的姑妈吧。”朱莉说。
　　朱莉急急忙忙地穿过餐厅，赶往浴室。
　　贝克愕然地站在那里，内心越来越紧张，他听到开门声，说话声，一阵低低的叫声，挣扎碰憧声，接着是哭叫声。
　　贝克紧闭两眼，双手捂住耳朵。
　　然后，走道出现了一个人。
　　那是姑妈，她正在扯平刚刚套上身的蓝色绸衣。
　　她冷酷、轻蔑地看着贝克。
　　“我亲爱的孩子，我忍受了这屋子的无聊，什么都没有，只有那愚蠢的电视节目。我已经吃够你太太恶劣的食物，听够了你们愚昧的谈话，我接受这一切，”她两眼朦胧了一下。“因为将军去世后，我突然觉得孤寂，心情沉重。我去各个大陆旅行过，与国王们结交，我屈尊来这里，是希望有人能够对我真诚相待。”
　　她快步向前门走去。
　　贝克总算清醒过来。“姑妈，我们并没有——”“我非常明白你们的意思，不过，你们永远无法继承五百万，”她打开前门，“顺便告诉你，朱莉的进攻非常笨。你要知道，能吸引像将军那样的人，一定是位出色的女人，她必须能骑烈马，会打枪，玩高尔夫球，欣赏斗牛。一个人在世界上，没法完全避开外来的危险——很久以前，将军教我摔跤，我一直没有用过，今天才用上——以前，那些黑鬼都不敢惹我……”贝克跟着姑妈来到门边，看着她冷冷地走到路边，寻找出租车。他知道再也看不到她了。
　　贝克失落地转过身，朝浴室走去。
　　朱莉躺在地上，面色苍白，一副痛苦、吃惊的样子。
　　贝克凝视着她的右臂，一阵恶心。手肘下的骨头折断了，他看到骨头参差不齐的尖端几乎要从皮下钻出来。
　　朱莉蠕动，呻吟，尖叫。
　　“哦，住嘴，”贝克厉声说，“现在，我们得把遣散费扔在医药费上了。”