迈克尔警探一开始就对这个案子感兴趣，不管怎样，当他护送芭芭拉小姐从医院回家时，他不再是一个粗扩硬朗的警探了。医院的紧急手术并没有挽回芭芭拉小姐的妹妹的生命。
　　他慢慢地开着车。芭芭拉小姐端正地坐在他旁边，迈克尔警探很容易想到那段已被人遗忘的日子：星期日早晨，两个小女孩准备到街上的教堂做礼拜。她们戴着白手套，穿着浆硬的、有衬里的裙子，头上流着两条系有缎带的辫子。现在，她们中有一位去世了，是被一个歹徒掐死的，凶手可能在街上的每一幢屋子里，使街坊四邻人心惶惶。
　　迈克尔警探在庭院车道的阴暗处刹住汽车，用充满精力的步子跳下车，替芭芭拉小姐开车门。
　　当她伸出纤细的手搭在他伸出来的胳膊上时，她是那么弱不禁风。他把她送到法式落地门前，她开了门，他跟随她来到屋里。
　　灯光下，迈克尔警探发现屋里干净整齐。
　　芭芭拉小姐已有七十五岁，她的两只眼睛在轮廓美好布有皱纹的脸上，如同两个忧愁的蓝色水池。
　　她控制着自己的情绪，和善地说：“迈克尔先生，请随便坐，喝杯茶吗？”
　　“好吧。”
　　当她忙着摆茶壶和杯子的时候，她说：“我知道你要问些问题，请问吧，不要拘束，我准备好了，迈克尔先生。”
　　她平静地讲述着她的故事。
　　她和她的孪生姐妹单独居住在这里，很少娱乐，偶尔和她们仅有的三两个朋友喝茶，玩桥牌。
　　他清清喉咙说：“现在，谈谈今晚的事……”
　　“白天没有任何预兆晚上会有事。”她说，声音有点地发抖，“下午我用新轧碎的椰子做了一些椰子糖，偶尔做点儿糖是我的嗜好，迈克尔先生，这是我们家的习惯。”
　　她吸了口气说：“离我们这条街不远，有一家穷人，一位年轻女人独自带四个孩子，其中两个是一对双胞胎姐妹，真怪……就像我和我妹妹。”
　　迈克尔警探点点头，两个小孪生姐妹和两个老孪生姐妹可能会培养起一种密切关系。
　　“我们常常在杂货店看到她们，或看见她们在街上玩。过去一年多里，我妹妹和我常为孩子们做些小事情，帮帮他们。”
　　“你们真好。”迈克尔警探说。
　　她的一对蓝眼睛抬起来看着警官说：“得到报酬的是我们。我们喜欢孩子，喜欢和他们一起欢乐。今天，我们听说那对孪生女中有一个生了病，我便去找医生，那孩子渐渐好起来，对我说想吃我做的糖。我安慰她说，下次来一定给她带些椰子糖。”
　　“今晚你妹妹去送椰子糖？”
　　她点点头，泪光在眼中闪耀：“她准备送完糖坐一会儿立刻告辞。但她根本就没送到。她的久久未归使我不安，便打电话给那边公寓的管理员，请我妹妹接电话。但他说她不在那里，也没有去过那里。”

　　有一会儿她陷在回忆中，柔软的嘴唇抿成一条痛苦的线。
　　她终于又开口说：“我出去找她，发现她……在杂货店旁边，黑暗的小巷里。”
　　她双手紧握着放在膝盖上，继续说道：“我走过那里，听到轻轻的呻吟声，然后，我看见她伏在那里的影子，他打伤她的头……当他抢走她皮包皮的时候，还吃了那些糖…-”她全身一阵颤抖：“受伤人在他脚边，他还在吃糖！”
　　“也许是个吸毒的，”迈克尔警探说，“嗜糖是个标志。”
　　“我妹妹告诉我，那是个年轻人，个子很高，脸上有个W型疤痕。”她哽住了，脸色惨白。
　　迈克尔警探伸手碰碰她瘦削的肩膀，它使他想到鸟儿柔软的翅膀：“芭芭拉小姐，我为你安排在别的地方过夜吧。”
　　“谢谢，不用了，这是我的房子，我不想离开它。”
　　“好吧，”迈克尔警探说，“不过，我必须警告你，这个案子是过去六周来这一带所发生的第四个抢劫事件，可能还有别的，只是我们不知道。你妹妹是头一个丧命的人。”
　　芭芭拉小姐脸色一红问：“都是同一个年轻人下的手吗？”
　　迈克尔警探站起身说：“我们不能肯定。有个女人在失去知觉前看了他一眼，她描述的和你一样，包皮括面颊上W型疤痕。”
　　她说：“那么说，你们一直在企图阻止这个杀人不眨眼的野兽，只是运气不好。”
　　“是的，”迈克尔警探承认，“不过，我们仍在努力，我要你相信这点。”
　　迈克尔警探回到总局，脑中一直想着她的事。
　　在无线电通讯室里，迈克尔警探发布命令：“逮捕一位高个子、二十多岁、脸上有W字型伤疤的嫌疑犯，他在抢劫时杀人。”
　　这以后，迈克尔警探每天晚上开车在芭芭拉家附近巡逻。
　　迈克尔警探喜欢芭芭拉小姐的举止。每天晚上天一黑，她就走出那幢老房子，朝西走过杂货店，过十字路口，再走完下一条街。然后，再照原路走回来。
　　那人影看来脆弱而无助。她总会停在她家门前，回头看她走过的黑暗的石子路，然后再进屋。接着，幽暗的灯光就会在楼上有窗帘的窗后亮起来，芭芭拉小姐准备就寝。
　　她在妹妹下葬后开始做这种夜间巡礼，风雨无阻，就好像悲伤在逼迫她去重踏那些道路，感受她孪生妹妹的痛苦。
　　迈克尔警探真替她担心，那个杀人凶手可能就在树影里，在黑暗的门边。他希望她新近培养的这个怪癖是短暂的，不久就会消逝。但是，假如她还这样做的话，他就得找精神医生了。
　　三个星期后，迈克尔警探和往常一样，守在一个广告牌后面注意着对面的道路。
　　夜是阴沉的，他看看手表的夜光指针，她比平日的时间迟了十分钟。
　　突然，那熟悉的人影迈着优雅的步子从黑暗中走出来。

　　她正接近杂货店的阴暗处，就要过街时，也注意地看着四周。
　　他不希望她成为歹徒攻击的目标，不能让她再重蹈覆辙。
　　他正斜跨街道要去阻拦她的时候，突然看见一个高高的人影猫着腰从胡同口的黑影里出来，溜到她身后抱住她，一手勒住她的脖子，一手抢她的皮包皮。
　　“站住！”迈克尔警探大声喊。
　　那人把芭芭拉小姐摔在路边，躲进杂货店的墙后。
　　芭芭拉小姐急忙站起来，拦住迈克尔警探。
　　“迈克尔先生！”
　　她抓住他的手臂，倒在他的身上，把他撞得失去平衡。他踉跄几步，肩膀撞在屋角上。
　　她抱住他说：“迈克尔先生，我不知道你在这儿。”
　　她瘦削的手抓住他的衣服，他试图甩开：“看在老天爷份儿上，芭芭拉小姐，放开我！那家伙逃走了。”
　　“迈克尔先生，别为我冒险，他可能带有武器。”
　　“芭芭拉小姐！”他着急得要命，双手使劲想从她的抓握中挣脱。她却向后倒在地上，同时发出一声叫喊。
　　迈克尔警探在她旁边跪下来，眼睛向空无一人的胡同投去失望的一瞥。
　　她的脸色苍白。
　　“芭芭拉小姐，我不是故意的-…-”他伸手扶她起来。
　　她没有用他扶就站起来说：“不，是我自己绊了自己的脚。”
　　“你看没看见那个强盗的脸？”
　　她的目光如同两道蓝色烛光在幽暗的街上一闪，“不太清楚。不过够了，他很年轻。脸上有W字型的伤疤。”
　　回到警局，他洗了个澡，却没有洗掉心中的不舒服。
　　当他正用力关他的柜子时，联络中心的警察在门口喊他。
　　“什么事？”
　　“刚刚有电话来，我想已经找到你那个专从身后掐人的凶手了。年轻人，个子很高，脸上有疤。”
　　迈克尔警探的头不疼了，问道：“在哪儿？”
　　“沿河街-一四号的弗利公寓。他的女朋友下班回来，想到他房中幽会，结果尖叫着跑出来。她发现情人趴在地板上死了。”
　　迈克尔警探赶到弗利公寓，在一间令人窒息的房间里，看到一个伏在床边的尸体。
　　“是我们要的那个人吗？”迈克尔警探端详着那张有疤痕的瘦脸问。
　　一个警察回答：“看样子是。他的伤疤太独特了。”
　　迈克尔警探走到衣橱前，里面堆满了死者抢来的各式女用提包皮。哪一个是她的？他记得那天晚上歹徒在杂货店旁抢劫芭芭拉时，有白光一闪，好像是个小手提袋，深色镶白边。
　　他脚边的那堆东西上，有一个镶白条、式样很旧的蓝色皮包皮。
　　迈克尔警探捡起来，发现它的开关断了。他打开包皮，突然停止了呼吸。皮包皮的角落里有一块包皮着糖纸的糖。
　　他慢慢剥开糖纸，里面是块可口的椰子糖。
　　“医生，”迈克尔警探大声问，“我们这位凶手怎么死的？我要你现在就告诉我。”

　　“你们这些家伙总是那么急。”医生说，“好吧，我敢打赌，这个残酷的人死于中毒，他服了砒霜。验尸官会证明我的。”
　　“化验室的人在地板上找到的小薄纸是老式糖果店用来包皮糖用的。”另一个警察说。
　　迈克尔警探说：“我对他们发现的事从不感到惊讶。”
　　芭芭拉小姐身披法兰绒睡袍，脚穿拖鞋，把迈克尔警探领进客厅。
　　“抱歉吵醒了你。”迈克尔警探说，“不过，需要这么做。”
　　“要喝茶吗？”
　　迈克尔警探凝视着她，叹了口气说：“这次不喝了，请坐。”
　　她在沙发边上坐下来，双手静静地搁在膝盖上。
　　迈克尔警探问她：“你的皮包皮是暗蓝色带白边的？”
　　“是的，那是我的，我相信你已经找到它了。”
　　“是在一个死者的房里找到的，一个年轻的死者，脸上有W字型疤痕。”
　　他发现她唇边有细微的笑意。
　　他吼道：“芭芭拉小姐，你把我骗了！”
　　“哦，不，迈克尔先生！我没骗你！”
　　迈克尔警探愤怒地踢了一下桌腿，说：“你拿自己作诱饵，每天晚上出来散步，目的在等候他回来，希望他攻击你。当他攻击你的时候，你拦住我，好让他拿着你的皮包皮和里面的东西逃走……也许里面有点儿现钞，还有掺有砒霜的糖！”
　　“我从哪儿弄到…-”“别装蒜！”迈克尔警探额头上的青筋几乎要爆出来，“你有玫瑰花园，谁都可以在药房弄到砒霜。你扔给他含有砒霜的糖，他几乎全都吃了。”
　　“全都吃了？”
　　他从衣服口袋里掏出他从那边公寓衣橱里拿来的糖。
　　他故作小心地剥开糖纸说：“这是塞在皮包皮角的一个，他没有吃，你承认不承认是你做的？”
　　她慢慢站起来说：“那是一块可爱的糖，迈克尔先生，它虽经过那么多人捏过，还是很可爱。”
　　她趁他不备，一把抓过那块糖丢进嘴里，在迈克尔警探弄明白之前吞了下去。
　　迈克尔警探瞠目结舌地接受着她柔和的微笑。
　　“迈克尔先生，我吃的是有毒的糖吗？”
　　他摇摇头说：“我相信你有勇气做任何事情，芭芭拉小姐。你刚刚吃了一块有毒的糖，但我相信，一块糖里的含毒量不足以杀死你。”
　　“你会以毁灭证据逮捕我吗？”她问道。
　　“我不能那么做。”迈克尔警探说，“即使我们可以证明你做了一块有毒的糖，可你并没有请任何人吃，但那个皮包皮却是一个罪犯攻击你的证据。”
　　她陪他走到门口：“迈克尔先生，你愿意再来喝茶吗？”
　　他打量了她一会儿说：“不，我想我永远不再见你了。”
　　她温柔地拍拍他的手，又点点头。然后她站在门前，看着他在黑暗中逐渐走远。